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いつもは「おはよう！」と集まるあおぞらきっず。昨日は「こんばんは！」にはまだ早い、「こんにちは！」で集合しました。まだ明るい夕方から出発して、十五夜（1日遅れですが…）、お月見をしながら秋の夜長を楽しむチャリ旅。ワクワクしながらの出発です！曇り空の中ですが…。

太陽に背を向けて国道を鬼怒川の河原へ向かって東へ、東へ…。交通量が多く、緊張感を持って前だけを見て進む低学年やチャリ旅初心者たち。
「ちょっと休憩」ふと西の空を振り返ると、ぼんやりと綺麗な夕焼け空。
「綺麗〜！」。でも、暗くなっていくって、なんだか少し心寂しい？
途中、夕方になってもなお続く稲刈りや、そのおこぼれをもらおうと田んぼに集まる白鷺たちを観察。
こういった景色をじっくり見るのって、普段なかなかないかも…！？

交通量の多い国道からサイクリングロードに入ると、子どもたちの緊張も一気に緩みます。
「ねぇ、思いっきり走ってみようよ！」みんなの爆走が始まります。「風が気持ちいい！」
街の明かりは遠ざかり街灯もなくなって、いつの間にか辺りは暗〜く。
さぁ、「待ってました！」とばかりに子どもたちはヘルメットの上のヘッドライトをつけて、さらにテンションは上がります。

そして、開けたサイクリングロードに、どーーーーん！と目の前に現れた明るいまぁるいお月様！
これにはみんな感激で、「すげー！」「おっきい！！」と、当分の間満月に見とれます。
この後も雲隠れしたり姿を現したりの繰り返しでしたが、折り返し地点の河原ではちゃんと綺麗な満月がみんなの到着を目の前で出迎えててくれました。
月明かりを目の前に、簡単アウトドアクッキング。
暗がりの中、手作りホットドッグを頬張ってちょっとだけ夜遊びを楽しんだら、行きの暗さとはまた違った本当の「夜」を、復路に向けて再出発！

やっぱり、途中途中お月見休憩を楽しむ子どもたち。
月も夕方に比べ、しっかりくっきりとし、「うさぎが見えた〜！！」と目をキラキラと輝かす子も。
「動いてる、動いてる！」
「ん？何が？？」
「月がっ！！」
目の錯覚で月がものすごいスピードで上に上がっていくように見え、これにもまた大興奮。
そして、自分たちが知ってる豆知識の披露も。
「ねぇ、知ってる！？月って１時間に15度移動するんだよ！」
「そうなの！？ところで15度って、どのくらいなの」
「ん〜。分からない…」
てな感じで。

往復１６kmのチャリ旅、後半になってくると特に低学年は疲れがどっとで始めます。それに付け加え、眠気も！！疲れと眠気と戦いながらの最後の30分でしたが、なんとか皆無事に完走！！
さっきまで眠そうにしていた子もぐったりとしていた子も、やりきった喜びで一気に元気に！
頑張りました！

夜友だちと遊びに出かける。しかも、自分の足で。それって、かなりのドキドキとワクワク。
そして、行く先々で素敵な景色に運良く出会える。
こんな素敵な時間の過ごし方って、贅沢すぎる！と思いませんか？

昨日の自然塾は梅雨時期の雨が心配でしたが、じっとりと汗をかくような暑さで良い川日和となりました。

今回、小学生は竹で釣り竿を作って釣りに挑戦しました。
竹に釣り糸を縛ったり浮きゴムを糸に通したりと、それぞれのパーツを組み合わせて作る工程に「釣竿って、こうやって作れるんだね！」と驚く子どもたち。なかなか細かい指先の作業となりましたが、「鮎を釣るんだ！」「い〜ね！こんな大きい鮎がいいね！」と夢を膨らませます。３０分強、ようやく出来た釣竿に餌をつけ釣りを開始するも、糸が絡まったり、川に近づく時点で魚が警戒して逃げてしまったりと、今回はなかなか思うようにいきませんでした。

集中が切れてやめる子もいれば、根気強く竿を垂らす子、水遊びをして戻ってくる子もいて、それぞれ自分のペースで楽しみます。そして、やっぱり最後は子どもの粘り勝ち。場所を変え、餌を練り餌から川虫に変えたりして、ようやく1匹を釣ることが出来た子どもは、例え1匹だったとしても、それはそれは大きな喜びと自信へと繋がるのです。初めて魚が掛かった時のあの引きの感覚だったり、釣り上がった魚と対面した時の嬉しさだったり…がんばって良かった！と。

そうこうしているうちに気温はぐんと上がりメインはやっぱり思いっきり川遊び！
ライフジャケットに身を任せ、天然の流れるプールで遊び倒します。仰向けで、うつ伏せで、メガネ箱で水中の景色を眺めながらに、釣りをしながら…慣れてくるといろんな方法が編み出されるので面白い！
「つめた〜い！」「気持ちいい！」
石で囲った温泉を作りなんかも始まって、「それ面白いね！一緒にやろう」次々と仲間が増え、「ここが入り口ね」「これ重いから誰か手伝ってー!」などと、一つの目的に向かってみんなで協力し始めます。

とは言え、さすがに川の水は冷たく、ずっと川遊びをしていたい気持ちとは裏腹に身体は冷えていくもの。唇が青くなりだしたりブルブル震え始めたり…。そんな時は、大きな石の上にお腹をあてて寝転がります。「あったかい！」「ポカポカ気持ちいい！」太陽の熱を吸収した石が、みんながの体を優しく温めてくれます。
「寒くないよ！震えてる真似をしているだけ！」そんなことを言っていた休憩が嫌いな子どもも、これだったら！喜んでシエスタです♪

自然の中で遊び始めてしまえばいつの間にか、みんな笑顔。最初は緊張気味だった初参加の子どもたちの表情が遠い昔のようです。色んな楽しみ方を教えてくれる川。人と人を繋いでくれる川。やっぱり川は最高だね♪

梅雨時期だけど晴れました！
これぞ、あおぞらラフティング！でも、暑すぎ！？
３０度近い気温の中、ウェットスーツフル装備で出発です！
ボートに乗って川を下るにも、暑くて暑くて…常にパドルを使っての水かけ祭り。
始まって間もなく、みんなびしょ濡れです。
水しぶきを浴びながら急な流れを下ると、今度は川の中にプライベートビーチ発見！
そこでボートをひっくり返してボートスライダーを楽しみます。
最初はお手本通りのスラーダーもそのうちスライディングスライダーに！！？
ライフジャケットの浮力を使ってぷか〜っと浮くのも、う〜ん！気持ちいい！！
どっぷり水に浸かった後は、お待ちかね？の５mの飛び込み！
元気いっぱいのあおぞらきっずたちだから、飛び込みも思い切りがいいかな！？と思いきや…
「え。俺やらない！」「こんなに高いの！？無理！やめる！」
と、リタイア者続出。
あれ？さっきまでの漲るパワーはどこへ？？？
ということで、「我こそは！」というキッズ+保護者の方の飛び込み大会。
飛び込む子は「よしっ！」と気合を入れて思い切ってダイブ！
飛ばない子は怖いけれども興味はあるようで、不安そうに眺めたり心配そうに眺めたり、それぞれ自分が選んだ時間を過ごしました。
ラフティンフに慣れた終盤は、もう「やりたい放題」！
近づいてきた隣のボートに飛び乗ったかと思うと、そのボートに乗っている人を襲撃。
押し合いの落としあい。
そんなことに夢中になっている隙を見て、冷静にパドルをごっそり持ち出す確信犯も。
たっぷり遊び倒して「さぁ、帰ろう！」ってなった時に、「パドルがない！」事件発生。
やられました。
まだまだ元気の有り余っている子どもたち。ラフィティング終了後もボートの上で遊んでいました。
さぁ、もう夏は始まりましたよ！
川の季節です！思いっきり楽しみましょう！！！